Jak czytać szybciej: co działa, a co jest tylko obietnicą

Większość osób pytających o to, jak czytać szybciej, tak naprawdę chce czytać mniej tego, co nie ma znaczenia. Dorosły, który czyta swobodnie, przetwarza zwykle około 240 do 300 słów na minutę, a dowody mówią wyraźnie, że podwojenie tego tempa kosztuje zrozumienie. Uczciwa droga do szybszej lektury składa się z trzech elementów: decyzji, co wymaga pełnego czytania, przygotowania przed lekturą oraz słownictwa, które sprawia, że każda strona jest tańsza w przetwarzaniu.

Ten tekst opiera się na badaniach i na pracy z ludźmi, którzy co tydzień muszą przeczytać więcej, niż są w stanie. Nie obiecuje cudów. Pokazuje, co z tego, czym dysponujemy, naprawdę przyspiesza lekturę, a co tylko sprawia wrażenie postępu.

Dlaczego szybkie czytanie zawodzi tych, którzy je próbują?

Klientka, analityczka zajmująca się polityką publiczną, pokazała mi kiedyś stos 43 raportów, które musiała przyswoić przed poniedziałkowym warsztatem. Rok wcześniej opłaciła kurs szybkiego czytania i nie umiała powiedzieć, co on zmienił. „Pierwszą stronę przeczytałam szybko, a potem przeczytałam ją jeszcze raz, tym razem powoli”.

Jej doświadczenie zgadza się z badaniami. Duży przegląd, na czele którego stał Keith Rayner ze współpracownikami, podsumowany przez Association for Psychological Science, wykazał wyraźny kompromis między szybkością a dokładnością. Czytelnicy, którzy przyspieszają daleko ponad swoje naturalne tempo, rozumieją mniej, a techniki obiecujące coś innego zwykle usuwają to, od czego zależy zrozumienie: cofnięcie wzroku do słowa lub zdania, którego nie wychwyciliśmy.

Aplikacje RSVP, które pokazują jedno słowo w tym samym miejscu, są najwyraźniejszym przykładem. Ruchy gałek ocznych stanowią niewielką część całkowitego czasu czytania, więc wąskim gardłem nie są oczy. Jest nim przetwarzanie języka. Usunięcie cofnięć sprawia, że tekst dociera szybciej, ale gorzej się osadza.

To nie znaczy, że cała dziedzina jest bezwartościowa. Znaczy, że obietnica jest węższa, niż sugerują reklamy. Można zyskać coś skromnego, a znacznie więcej, zmieniając to, co czytamy w całości.

Jakie jest normalne tempo czytania i do czego warto dążyć?

Metaanaliza 190 badań Marca Brysbaerta podaje, że średnie tempo cichego czytania dorosłych wynosi około 238 słów na minutę przy literaturze faktu i 260 przy beletrystyce. Szybcy czytelnicy w tych badaniach znajdowali się wyraźnie powyżej tej wartości, ale nie na poziomie tysięcy słów na minutę, które obiecują broszury kursów.

Wynikają z tego dwie praktyczne konsekwencje. Po pierwsze, jeśli zmierzysz się i wyjdziesz w okolicach 230 słów na minutę, nie jesteś powolny. Jesteś przeciętny. Po drugie, realistycznym celem jest wzrost o 10 do 20 procent na znanym materiale przy tym samym poziomie zrozumienia, a nie podwojenie. Czytelnik, który z 300 słów na minutę przechodzi na 340 w dobrze zbudowanym artykule, osiągnął coś realnego.

Aby się zmierzyć, warto poświęcić pięć minut na zwykły artykuł, policzyć słowa, a potem zapisać trzy rzeczy, które autor twierdził, bez zaglądania z powrotem do tekstu. Druga część ma znaczenie. Sama liczba słów na minutę bez sprawdzenia przypomnienia to tylko stoper.

Które techniki naprawdę podnoszą tempo?

Trzy metody wytrzymują krytykę i żadna z nich nie jest egzotyczna. Wszystkie działają przed lekturą albo wokół niej, a nie w samym czytaniu.

• Przejrzeć strukturę. Przeczytać tytuł, streszczenie, nagłówki, pierwszy i ostatni akapit. Dwie minuty takiej pracy pokazują, co tekst twierdzi i gdzie trzyma swoje dowody.

• Czytać z pytaniem. Zamienić każdy nagłówek w pytanie, tak jak sugeruje stara metoda SQ3R, a potem czytać, żeby na nie odpowiedzieć. Ukierunkowana uwaga porusza się szybciej niż uwaga otwarta.

• Używać prowadnika. Palec albo ołówek przesuwający się po stronie powstrzymuje wzrok przed błądzeniem i ogranicza zbędne powroty. Tempo warto ustawić odrobinę powyżej wygodnego.

Cała reszta to przypis. Subwokalizacja, czyli cichy głos wymawiający każde słowo, jest trudna do usunięcia i być może nie warto jej usuwać przy gęstym materiale, bo to ona pomaga przetwarzać trudne zdania.

Kiedy przeglądanie jest właściwym wyborem, a kiedy autooszukiwaniem?

Przeglądanie to inna czynność niż czytanie, i to traktowanie go jak szybszej wersji tego samego jest miejscem, w którym ludzie się mylą. Przegląd daje sens ogólny i mapę. Nie pokaże przypisu, w którym autorzy przyznają, że ich próba liczyła 31 osób.

Starsze porównania wykazały, że osoby przeglądające i osoby szybko czytające radziły sobie przyzwoicie z ogólnymi pytaniami o łatwy tekst, a słabo z pytaniami szczegółowymi o trudny. Dokładnie ten podział warto zapamiętać. Przeglądać, żeby zdecydować. Czytać, żeby wiedzieć.

W praktyce warto posortować to, co leży na biurku, na trzy stosy. Pierwszy to źródła, które trzeba jedynie umieścić w literaturze: wystarczają streszczenie i wniosek. Drugi to źródła, z których wykorzysta się jedną tezę: trzeba znaleźć tezę, przeczytać otaczający ją fragment i sprawdzić metodę. Trzeci to niewielki zbiór, na którym opiera się cały projekt. Te czyta się powoli, z ołówkiem i więcej niż raz.

Zaznaczanie to wybór, a wybór to zrozumienie. Strona cała w żółtym nie zapisuje żadnej decyzji.

Jak czytać szybciej trudne i obce materiały?

Na początku nie da się czytać szybciej. Obce dziedziny są wolne, bo co drugi termin jest nowy, a najszybszą poprawką jest przeczytanie jednego dobrego przeglądu przed artykułami źródłowymi. Artykuł przeglądowy albo rozdział podręcznika daje słownictwo, a to właśnie słownictwo przyspiesza. To najbardziej wiarygodny wniosek z całej literatury: najlepszym predyktorem tempa czytania jest to, jak dobrze zna się język danego tekstu.

Kiedy zaczynałam pracę z literaturą z zakresu zdrowia publicznego, tempo czytania raportów z badań było mniej więcej o połowę niższe niż przy dokumentach polityk. Po trzech miesiącach i około czterdziestu artykułach dystans się zatarł bez żadnej techniki. Znajomość materiału to metoda.

Przy trudnych tekstach pomaga krótka rutyna:

1. Przeczytać najpierw streszczenie i ostatni akapit dyskusji.

2. Wrócić do metody tylko wtedy, gdy wynik jest zaskakujący.

3. Przejrzeć rysunki i ich podpisy przed otaczającą je prozą.

4. Wrócić do wstępu na końcu, o ile w ogóle.

Nie ma w tym oszustwa. Autorzy piszą wstępy dla czytelników, którzy jeszcze nie zdecydowali, że temat ich obchodzi. Ta decyzja już zapadła.

Czy audio i narzędzia do późniejszej lektury pomagają przeczytać więcej?

Tak, z zastrzeżeniem, do czego służą. Zamiana tekstu na mowę pozwala wykorzystać czas w drodze i przy domowych obowiązkach, a większość osób nadąża za syntezą mowy wyraźnie wygodniej, niż czyta na głos sama. Sprawdza się przy artykułach i newsletterach. Słabo nadaje się do wzorów, tabel i wszystkiego, co trzeba precyzyjnie zaadnotować.

Narzędzia dzielą się na dwie rodziny. Pierwsza traktuje czytanie jak problem biblioteczny: teksty zapisuje się, zaznacza i wraca do nich później. Druga traktuje je jak problem dźwięku: tekst zamienia się na głos i słucha się go.

Po stronie pierwszej Readwise Reader obsługuje PDF-y, newslettery i artykuły internetowe w jednej skrzynce. Zaznaczanie jest tu zrobione z myślą o uważnej lekturze, a zamiana tekstu na mowę jest dodana obok, a nie stanowi główną funkcję. Jego siła polega na tym, że zaznaczone fragmenty wracają później.

Matter przyjmuje lżejsze podejście. To minimalistyczna aplikacja do czytania na później, używana głównie na iPhone'ie i iPadzie, z czystą typografią, zaznaczaniem gestami i głosami, które wielu użytkowników uznaje za najlepsze wśród tego typu aplikacji. Dobrze pasuje, jeśli czyta się głównie długie artykuły, a nie akademickie PDF-y.

Speechify to najbardziej znana opcja dla odbiorców indywidualnych. W płatnym planie oferuje odtwarzanie nawet do 4,5x, co jest na tyle szybkie, że staje się pułapką. Powyżej mniej więcej 1,5 do 2x większość słuchaczy zapamiętuje mniej, więc najwyższą prędkość warto traktować jako funkcję, z której rzadko się korzysta. Darmowy plan kończy się na 1,5x, co i tak jest rozsądnym sufitem.

NaturalReader jest starszy i prostszy. Czyta na głos strony internetowe, PDF-y i dokumenty Word, podświetlając słowa, a do tego oferuje widok PDF z przepływem tekstu, co ma znaczenie, gdy dwukolumnowy artykuł czytany byłby w poprzek kolumn.

Żadne z tych narzędzi nie czyni nikogo szybszym czytelnikiem w ścisłym sensie. Zmieniają miejsce, w którym odbywa się czytanie, a to inny i często bardziej użyteczny zysk.

Czego całkowicie pominąć?

Warto być wobec siebie bezpośrednim w kwestii kilku popularnych nawyków.

Pominąć aplikacje z migającymi słowami. Wyglądają wydajnie, a dowody wskazują w przeciwnym kierunku. Jeśli chce się czytać z prędkością 500 słów na minutę, potrzebna jest możliwość cofnięcia wzroku.

Pominąć ćwiczenia mięśni oka. Ruchy gałek ocznych nie są czynnikiem ograniczającym, więc ich trenowanie to wysiłek włożony w niewłaściwy mięsień.

Pominąć dzienny cel liczby stron. Cel 50 stron dziennie nagradza kończenie, a nie zrozumienie, a kończenie to jedyna rzecz, którą można udawać.

Pominąć powtórne czytanie dla komfortu. Czytanie wszystkiego dwa razy wydaje się sumienne. Lepsza jest jedna uważna lektura, po której następuje krótkie streszczenie spisane z pamięci. Zamknąć dokument i zapisać, co źródło twierdziło, a czego nie udowodniło. Czego nie da się zapisać, tego nie przeczytano.

Jak może wyglądać szybszy tydzień lektury? Weźmy badacza z 15 źródłami do przeglądu literatury. Sensowny tydzień mógłby wyglądać tak.

W poniedziałek warto przejrzeć wszystkie 15. Czytając streszczenia i wnioski, posortować je na trzy stosy. Zajmuje to około dwóch godzin i zwykle usuwa z poważnego rozważania pięć lub sześć źródeł.

We wtorek i w środę czyta się środkowy stos z pytaniem w głowie, zapisując jedno zdanie o tym, co wnosi każde źródło. Używa się prowadnika i przestaje, gdy pytanie zyska odpowiedź.

W czwartek główne źródła czyta się powoli. Zaznacza się, czyta metodę i pyta, co musiałoby być prawdą, żeby wnioski się nie utrzymały.

W piątek pisze się syntezę z notatek, a nie z artykułów. Jeśli to się nie udaje, wskazuje to źródło, które wymaga kolejnej lektury.

Łączny czas czytania spada, ale ważniejsze jest to, że uwaga trafia tam, gdzie powinna. Problemem nie jest ilość. Problemem jest sortowanie. Szybszy czytelnik to przede wszystkim ktoś, kto przestał poświęcać każdej stronie tyle samo uwagi.

Czy trenować tempo, czy zmieniać nawyki?

Warto robić jedno i drugie, w kolejności wysiłku: w dziewięćdziesięciu procentach nawyki, w dziesięciu procentach tempo. Przeglądanie na początku, czytanie z pytaniem, dopasowanie tempa do celu i pozwolenie, by słownictwo rosło dzięki szerokiej lekturze w swojej dziedzinie. Tempo warto mierzyć raz w miesiącu na tym samym rodzaju tekstu, a przypomnienie sprawdzać za każdym razem. Jeśli liczba rośnie, a przypomnienie się utrzymuje, metoda działa. Jeśli liczba rośnie, a przypomnienie spada, to nie jest szybsze czytanie, tylko przeglądanie. Przeglądanie jest użyteczne, ale powinno nosić swoją nazwę.

Pytanie, które warto zostawić otwarte: ile z tego, co jest w tym tygodniu na liście, zostałoby przeczytane w całości, gdyby trzeba było to wytłumaczyć koledze w piątek?